Contratos de honorarios de contingencia

Los honorarios condicionales son un tipo de acuerdo de honorarios legales en el que la remuneración del abogado depende del resultado del caso. En concreto, el abogado recibe un porcentaje de la indemnización obtenida en nombre del cliente, ya sea mediante un acuerdo extrajudicial o una sentencia. Si no se obtiene ninguna indemnización, el abogado generalmente no cobra honorarios. El acuerdo debe constar por escrito y estar firmado tanto por el abogado como por el cliente. El acuerdo debe establecer claramente el método de cálculo de los honorarios, incluyendo cualquier variación en el porcentaje según si el caso se resuelve mediante un acuerdo, llega a juicio o se apela. Además, el acuerdo debe especificar cómo se gestionarán los gastos del litigio y otros gastos: si se deducirán antes o después del cálculo de los honorarios condicionales.

El objetivo principal de los honorarios condicionales es permitir que una persona obtenga representación legal cuando carece de los recursos financieros para pagar un anticipo. El abogado asume el riesgo de no recibir ninguna compensación si el caso no tiene éxito, lo que lo incentiva a trabajar con diligencia para lograr el mejor resultado posible para el cliente. Esta característica de reparto de riesgos también desalienta los litigios frívolos, ya que es poco probable que los abogados acepten casos con escaso o ningún fundamento bajo este tipo de acuerdo. Los costos asociados con una demanda por lesiones personales, y que el abogado adelantará en un acuerdo de honorarios condicionales, incluyen, entre otros, depósitos o pagos completos de gastos médicos, copias de facturas y expedientes médicos, investigaciones de las partes, el lugar del accidente y los vehículos involucrados, costos judiciales y de declaraciones juradas, peritos y una gran cantidad de otros gastos iniciales. Firmar un contrato de honorarios condicionales permite que el abogado asuma esta responsabilidad.

En Texas, los abogados especializados en lesiones personales suelen aceptar casos de este tipo bajo un acuerdo de honorarios condicionales, cuyo porcentaje aumenta según tres etapas del proceso: (i) llegar a un acuerdo antes de presentar una demanda, (ii) llegar a un acuerdo después de presentar la demanda pero antes del juicio, o (iii) obtener una sentencia judicial. En Texas, los abogados están sujetos a los más altos estándares de ética profesional al tratar con sus clientes. Esto exige honestidad y lealtad hacia el cliente. Por lo tanto, un acuerdo de honorarios condicionales no puede penalizar al cliente por cambiar de abogado, otorgar al abogado o al bufete un interés patrimonial indebido en las reclamaciones del cliente, ni incluir otras cláusulas abusivas. Sin embargo, es común que un abogado conserve un derecho de retención sobre el caso si la representación se termina antes de que se resuelva, de modo que las horas y los gastos invertidos en el caso antes de la terminación sean compensados, al menos parcialmente. 

Según las Normas de Conducta Profesional de Texas, un abogado no puede pactar, cobrar ni percibir honorarios ilegales o excesivos. Se considera que un honorario es excesivo si no es razonable, es decir, si un abogado competente no podría llegar a la conclusión razonable de que dicho honorario es justo. 

En resumen: aceptar un caso con honorarios condicionales representa un gran riesgo para el abogado, y es una relación que ambas partes deben tomarse en serio. Antes de firmar un contrato de honorarios condicionales, debe comprender sus obligaciones con el abogado y con respecto a su caso, así como las obligaciones del abogado hacia usted.